Zjawisko erekcji może być spowodowane mechanicznym pobudzaniem czyli np. podczas masturbacji narządów płciowych lub poprzez czynniki psychogenne: sex, sexshop. Ten drugi czynnik – bodźce erogenne takie jak wyobraźnia, zapach, dźwięk, dotyk – jest główną przyczyną występowania erekcji u zwierząt. Czasami występuje erekcja tzw. spontaniczna spowodowana spontaniczną aktywnością neuronów w ośrodkach mózgu odpowiedzialnych za erekcje. Ponadto erekcje zawsze towarzyszą fazie snu REM, to tzw. nocne erekcje członka – ich obecność lub nie pozwala ustalić, czy pacjent ma zaburzenia erekcji na tle psychicznym (erekcja podczas snu występuje) czy fizycznym jeśli erekcji nie ma. Zmiany miażdżycowe lub cukrzyca zwłaszcza nieleczona to przykłady obwodowych przyczyn zaburzenia seksualnego. Podczas wzwodu pobudzany jest ośrodek wytryskowy w rdzeniu, co może, ale nie musi prowadzić do ejakulacji. Wzwód prącia jest niezbędny do odbycia stosunku płciowego, jego zaburzenia powodują impotencję. Tlenek azotu powstaje w autonomicznych zakończeniach nerwowych przez deaminację argininy. Następnie łącząc się z receptorami enzymu cyklazy guanylowej pobudza ją do produkcji cyklicznego monofosforanu guanozyny, który obniża stężenie kationów wapnia. Powoduje to rozkurcz mięśniówki naczyń i ciał jamistych prącia oraz zwiększenie napływu do nich krwi. Jednocześnie w miarę wzrostu ciśnienia krwi w ciałach jamistych następuje stopniowe zaciskanie naczyń żylnych co skutkuje zmniejszeniem odpływu krwi. Rezultatem tych zmian jest erekcja prącia. Do ustępowania wzwodu dochodzi przez działanie enzymu fosfodiesterazy typu 5, który zmniejsza stężenie cGMP rozkładając go. Leki które są selektywnymi kompetytywnymi inhibitorami fosfodiesterazy typu 5, prfzykładem jest sildenafil (odwiedź nasz sexshop - jest dostępny w ofercie), a w konsekwencji wydłużają okres dużego stężenia cGMP, są stosowane w leczeniu zaburzeń erekcji. Zaburzenia erekcji są jednym z najczęstszych dysfunkcji seksualnych u mężczyzn.